Am Vorabend seines 80. Geburtstags machte sich Richard voller Vorfreude auf den Weg, um seine Tochter Deidre zu besuchen. Es war Monate her, dass sie sich das letzte Mal gesehen hatten, und er freute sich darauf, diesen bedeutenden Meilenstein mit ihr zu feiern. Während der Fahrt trommelten seine Finger nervös auf das Lenkrad. Seit dem Tod seiner Frau vor vier Jahren gab es keine Thanksgiving-Treffen mehr, so dass sie nur noch wöchentlich telefonierten, um in Kontakt zu bleiben.
Als Deidre die Tür öffnete, begrüßte Richard sie mit einem breiten Lächeln und einem fröhlichen „Überraschung!“ Doch die Freude verflog schnell, als er bemerkte, dass ihr Tränen über das Gesicht liefen. „Dad? Was machst du denn hier?“, fragte sie mit zittriger Stimme.
„Ich bin gekommen, um meinen Geburtstag mit dir zu feiern … es ist der große Acht-Oh!“ erwiderte Richard, doch seine Aufregung verflog. „Was ist denn los, Schatz? Warum weinst du?“
„Es ist nichts, alles ist in Ordnung“, betonte Deidre und wischte sich schnell die Tränen ab. „Ich habe dich nur nicht erwartet, und es ist kein guter Zeitpunkt. Tut mir leid, Dad, aber ich muss mich auf meine Arbeit konzentrieren. Ich rufe dich später zum Abendessen an, okay? Tut mir leid.“
Damit schloss sie die Tür und ließ Richard verletzt und verwirrt zurück. Irgendetwas stimmte wirklich nicht. Er trat von der Tür zurück und verspürte immer noch den Drang zu helfen. Die Neugierde übermannte ihn, und er spähte durch die Fenster.
Drinnen sah er zwei einschüchternde Männer mit Deidre sitzen. „Wer war das?“, fragte einer der Männer mit schroffer Stimme. „Niemand“, antwortete Deidre nervös. „Nur ein Nachbarskind, das uns einen Streich gespielt hat.“
„Kommen wir wieder zur Sache“, sagte der zweite Mann und sah sie böse an. „Sie sind sechs Monate mit der Rückzahlung Ihres Kredits im Rückstand. Mr. Marco wird langsam ungeduldig.“
„Ich brauche nur ein bisschen mehr Zeit. Das Geschäft wird im Winter wieder anziehen“, flehte Deidre.
„Aber ich brauche diese Ausrüstung!“ rief Deidre. „Ohne sie kann ich kein Geld machen!“
„Zu schade“, sagte der Schläger und wies ihre Bedenken zurück. Sie begannen, ihre Wohnung zu durchwühlen, und ließen Deidre schluchzend auf dem Boden zurück, als sie weg waren. Richard war verblüfft; Deidre hatte ihm erzählt, dass ihr Geschäft florierte, doch es war klar, dass sie in großen Schwierigkeiten steckte.
Nachdem die Männer gegangen waren, beschloss Richard, dass er handeln musste. Er folgte ihnen zu einer heruntergekommenen Bar in der Stadt, wo sie durch eine unverschlossene Tür eintraten. Richard holte tief Luft und trat ein. Niemand hielt ihn auf, als er sich der Gruppe von grobschlächtig aussehenden Männern näherte, die um einen Tisch versammelt waren.
„Der Club ist geschlossen“, knurrte ein Mann, als er sich Richard näherte. „Kommen Sie später wieder.“
„Ich bin wegen Deidres Schulden hier“, sagte Richard dreist.
„Ach ja?“, antwortete der Mann am Kopf des Tisches, der sich erhob, um Richard zu mustern. Er wirkte wie ein Gentleman, trug aber eine hässliche Narbe über seinem linken Auge. Richard vermutete, dass er Mr. Marco war.
„Wie viel ist sie schuldig?“ fragte Richard.
„Ich habe 20.000 Dollar auf dem Konto“, stammelte Richard, erschüttert über den Betrag.
„Das ist nur ein Viertel von dem, was sie uns schuldet“, seufzte Mr. Marco. „Aber es gibt etwas, was Sie tun können, um den Rest zu begleichen.
Richard zögerte, aber er wusste, dass er seiner Tochter helfen musste. „Was brauchen Sie von mir?“, fragte er.
Mr. Marco lehnte sich näher und grinste. „Mein Partner und ich importieren Autos nach Kanada, aber wir haben Probleme mit dem Papierkram. Ein freundlicher Opa wie Sie würde keinen Verdacht erregen, wenn er mit einem unserer Autos die Grenze überquert.“
Richard stimmte widerstrebend zu, da er Deidre unbedingt retten wollte. Später in der Nacht hielt er an einer Tankstelle in der Nähe der Grenze und parkte neben einem Streifenwagen. Plötzlich begann ein deutscher Schäferhund im Streifenwagen laut zu bellen. Richard geriet in Panik, denn Diensthunde bellen nur bei verdächtigen Personen.
Er sprang schnell zurück in sein Auto, einen Valiant, und versuchte, zurückzufahren, als der Polizeihund wild um sich schlug. Beamte kamen aus der Tankstelle und riefen ihm zu, er solle anhalten. Richard ignorierte die GPS-Stimme, die ihm den Weg wies, und trieb den Valiant bis an seine Grenzen, schlängelte sich durch den Verkehr und wich nur knapp einem Zusammenstoß aus, während hinter ihm Sirenen heulten.
Als er einen schmalen Feldweg entdeckte, der in den Wald führte, wich er von der Hauptstraße aus, fest entschlossen, zu entkommen. Die schlammigen Pfade waren tückisch, aber Richard ging weiter. Er bog einen steilen Pfad hinunter und bereute es sofort, als der Wagen in der Nähe eines Flussufers stecken blieb.
Als das Wasser stieg, holte er tief Luft, tauchte unter Wasser und entkam durch die Öffnung. Er schwamm an die Oberfläche, schnappte nach Luft und erreichte das Flussufer mit einer neuen Wertschätzung für das Leben. Aber er musste immer noch mit den 80.000 Dollar Schulden fertig werden.
Richard fuhr per Anhalter nach Hause und ging direkt zur Bank. „Ich muss eine Hypothek auf mein Haus aufnehmen“, sagte er dem Bankangestellten. „Und ich brauche das Geld schnell.“ Nach einer gefühlten Ewigkeit unterschrieb er die Papiere, sein Herz war schwer.
Ein paar Stunden später kam er mit einem Mietwagen am Club an, bereit, Mr. Marco zur Rede zu stellen. In diesem Moment stürzte Deidre auf ihn zu. „Dad, warte!“, rief sie. „Ich werde dich nicht allein gegen diese Schläger antreten lassen.“
Richard war hin- und hergerissen, wusste aber, dass er sie nicht aufhalten konnte. Gemeinsam betraten sie den Club, wo die Männer an einem Tisch auf sie warteten. Richard stellte seinen mit Bargeld gefüllten Seesack auf den Tisch. „Hier sind 80.000 Dollar für Deidres Schulden, plus 15.000 Dollar für deinen Ärger. Ich, äh, habe das Auto im Fluss versenkt.“
Mr. Marcos Miene verfinsterte sich. „Sie glauben, dass 15.000 Dollar für dieses Chaos reichen? Das kratzt nicht einmal an der Oberfläche dessen, was Sie mir schulden.“ Er schnappte sich die Tasche und warf sie einem seiner Handlanger zu.
„Sie waren eine vielversprechende Geschäftsfrau, Deidre, aber manchmal muss man wissen, wann man seine Verluste begrenzen muss.“ Er zog eine Pistole hervor und richtete sie auf Deidre.
„Nein, bitte! Das ist meine Schuld! Tun Sie ihr nicht weh!“ schrie Richard und stellte sich schützend vor sie.
Im Krankenwagen fragte ein Sanitäter Richard, ob er Herzprobleme habe. Er schüttelte den Kopf. Dann kam ein Polizeibeamter und erkundigte sich nach ihrer Anwesenheit im Club. Richard erklärte die Situation, wobei er hoffte, die Details des Vorfalls mit dem versenkten Auto weglassen zu können.
Der Polizist warf einen Blick auf Deidre. „Wenn wir nicht ein Auto voller Schmuggelware im Fluss gefunden hätten, hätten wir Sie nicht retten können. Sie sollten sich nicht von solch zwielichtigen Gestalten etwas leihen, Miss.“
„Ein Auto im Fluss?“ fragte Richard nervös.
„Es gehörte dem Cousin von Mr. Marco. So konnten wir diese Bande zur Strecke bringen“, antwortete der Beamte.
Erleichterung machte sich in Richard breit, sie waren aus dem Schneider. Nachdem sie ihre Aussagen gemacht hatten, ließ die Polizei sie gehen.
„Ich muss mich bei dir entschuldigen, Dad. Ich habe dich in diesen Schlamassel hineingezogen“, sagte Deidre, und ihr standen die Tränen in den Augen. „Wie sagt man seinem Vater, dass man versagt hat?“
„Du bist kein Versager!“ versicherte Richard ihr und legte seine Hände auf ihre Schultern. „Vielleicht ist dein Geschäft nicht so gelaufen wie geplant, aber du hast es versucht. Ich wünschte, du würdest dich wohl fühlen, wenn du mir erzählst, was wirklich in deinem Leben passiert. Ich wünschte, du würdest dich mir so nahe fühlen, wie du es bei deiner Mutter warst.
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