Seit mehr als vier Jahrzehnten gehört Joachim Sauer zum Leben von Angela Merkel. Doch bevor sich die ehemalige Bundeskanzlerin Mitte der Achtzigerjahre in den Chemiker verliebte, gab es bereits einen anderen Mann an ihrer Seite: Ulrich Merkel. Mit ihm war sie nicht nur liiert, sondern auch verheiratet – und seinen Nachnamen trägt sie bis heute.
1973 begann die damals noch Angela Kasner heißende Merkel ihr Physikstudium in Leipzig. Ein Jahr später nahm sie an einem Jugendaustausch mit anderen Studenten in der Sowjetunion teil. Dort lernte sie den Physikstudenten Ulrich Merkel kennen. Er erinnerte sich später an eine „sehr freundliche, offene und natürliche“ junge Frau.
Aus der Begegnung entwickelte sich eine Beziehung. Angela Merkel selbst bezeichnete sie später in ihrem Buch „Freiheit“ als „eine Studentenliebe“. Nach drei gemeinsamen Jahren entschieden sich die beiden für die Ehe.
Am 3. September 1977 gaben sie sich das Jawort. Angela war damals 23 Jahre alt, Ulrich 25. Ihre Hochzeitsreise führte das junge Paar auf die Ostseeinsel Hiddensee. Merkel erinnerte sich später ausdrücklich gerne an diese gemeinsame Reise.
Nach dem Ende ihres Physikstudiums begann sich jedoch einiges zu verändern. Mit Mitte 20 verspürte Merkel zunehmend den Wunsch nach einem grundlegenden Neuanfang – auch in ihrem Privatleben. Im Frühjahr 1981 traf sie schließlich eine weitreichende Entscheidung.
Für Ulrich Merkel kam das Ende offenbar überraschend. Er erzählte später, seine Frau habe die Entscheidung zunächst mit sich selbst ausgemacht und anschließend die Konsequenzen gezogen. „Natürlich ist es schmerzlich, verlassen zu werden“, sagte er rückblickend.
Der Name aus ihrer ersten Ehe blieb Angela Merkel allerdings erhalten. Einige Jahre nach der Scheidung lernte sie Joachim Sauer kennen. Mitte der Achtzigerjahre wurden die beiden ein Paar und gehen inzwischen seit mehr als 40 Jahren gemeinsam durchs Leben.
