Bärbel Schäfer gehörte in den Neunzigerjahren zu den bekanntesten Gesichtern der deutschen Talkshow-Ära. Am 4. September 1995 ging ihre eigene Sendung erstmals auf Sendung. Die damals 32-Jährige wurde mit ihrem jungen, direkten und provokanten Stil schnell zum Publikumsliebling und bereits nach wenigen Folgen mit der Goldenen Kamera ausgezeichnet.
Insgesamt moderierte die gebürtige Bremerin rund 1.500 Ausgaben, bevor ihre Talkshow am 30. August 2002 endete. Schäfer erklärte damals, nach sieben Jahren voller Neugier und Spaß nach neuen Herausforderungen suchen zu wollen. Dem Fernsehen blieb sie anschließend treu, übernahm weitere Formate und ist heute vor allem im Radio aktiv. Daneben machte sie sich mit mehreren Büchern einen Namen.
Privat musste Schäfer schwere Schicksalsschläge verkraften. 1998 starb ihr damaliger Lebensgefährte Kay-Uwe Degenhardt bei einem Autounfall. 15 Jahre später verlor sie auch ihren Bruder durch einen Verkehrsunfall. Über diese Erfahrungen sagte sie später: „Ich stand zweimal an der Leitplanke und musste Menschen identifizieren.“ Anfangs hoffe man noch, der geliebte Mensch komme irgendwann wieder zurück, doch diese Hoffnung erfülle sich nicht.
An ihrer Seite steht seit vielen Jahren Michel Friedman. Der Jurist und frühere Politiker wurde ebenfalls durch das Fernsehen bekannt. Ab den Neunzigerjahren machte er sich als Moderator einen Namen und wurde vor allem für seine politischen Talkformate und seinen hartnäckigen, konfrontativen Interviewstil bekannt.
Bevor Schäfer und Friedman 2004 heirateten, musste ihre Beziehung eine schwierige Phase überstehen. 2003 akzeptierte Friedman eine Geldstrafe wegen Kokainbesitzes. Die Ermittlungen hatten seinen Namen im Zusammenhang mit Untersuchungen gegen einen polnisch-ukrainischen Menschenhändler-Ring ans Licht gebracht. Friedman entschuldigte sich anschließend öffentlich bei seiner Partnerin und bezeichnete sie als die Frau, die er „von tiefem Herzen liebe“ und mit der er seine Zukunft gestalten wolle.
Schäfer entschied sich dafür, der Beziehung eine weitere Chance zu geben. Rückblickend beschrieb sie die damalige Zeit mit den Worten: „Wir haben uns bis an die Grenzen des Erträglichen ausgesprochen.“ Ein Jahr später heirateten die beiden – und sind bis heute ein Paar.
Auch mehr als zwei Jahrzehnte später gehen Bärbel Schäfer und Michel Friedman gemeinsam durchs Leben. Im Februar feierte Friedman seinen 70. Geburtstag. Freude finde er vor allem bei seiner Familie, im Theater, in Büchern und am Meer, erklärte er rund um seinen Geburtstag. Während beide beruflich weiterhin eigene Wege verfolgen, hält ihre Ehe damit schon seit mehr als 20 Jahren.
