Chang und Eng Bunker waren berühmte siamesische Zwillinge, die 1811 in Siam als Söhne eines chinesischen Vaters und einer malaiischen Mutter geboren wurden.
Im Jahr 1829 nahmen die Brüder das Angebot des Briten Robert Hunter an, auf eine Gastspielreise zu gehen und in seinem Zirkus aufzutreten. Die Show war ein großer Erfolg, und die Bunker-Brüder bereisten die halbe Welt. Als der Vertrag mit Hunter 1839 auslief, zogen sie in die USA, nach North Carolina, wo sie einen neuen Vertrag abschlossen – diesmal mit Phineas Barnum.
Nach einiger Zeit waren die Brüder müde von den ständigen Auftritten. Zu diesem Zeitpunkt hatten sie genug Ersparnisse und beschlossen, sich in North Carolina (Wilkesboro) niederzulassen. Dort kauften sie Land, Sklaven und widmeten sich der Landwirtschaft. Ihre Plantage nannten sie schlicht „Bunker“. In dem Wunsch, wie gewöhnliche Menschen zu leben, heirateten Chang und Eng im Jahr 1843 zwei Schwestern – Adelaide und Sarah Yates. Adelaide wurde Changs Frau, Sarah die Ehefrau von Eng. Es hieß, dass ihr gemeinsames Schlafzimmer in Traphill mit einem großen Bett für vier Personen ausgestattet war. Bald wurden beide Frauen Mütter: Zunächst bekam jede eine Tochter, ein Jahr später jeweils ein weiteres Kind. Später zog die Familie in ein größeres Haus in Mount Airy.
Das gemeinsame Leben von vier Erwachsenen unter einem Dach war nicht einfach – es kam häufig zu Konflikten, sowohl zwischen den Schwestern als auch zwischen den Brüdern. Chang hatte ein hitziges Temperament und trank gern; Eng hingegen vertrug keinen Alkohol, war aber leidenschaftlicher Pokerspieler. Am Ende fanden sie eine ungewöhnliche, aber einzige mögliche Lösung: Die Brüder teilten den Haushalt in zwei Teile und lebten abwechselnd – drei Tage bei der einen Familie und drei Tage bei der anderen. In den Tagen, in denen einer von ihnen im Haus des Bruders war, musste er sich vollständig den Regeln des „Hausherrn“ unterwerfen. Die Familie wuchs rasant: Insgesamt hatten Chang und Eng 21 Kinder – 10 von Changs Frau und 11 von Engs Frau.
Nach dem Bürgerkrieg, als die Bunkers den Großteil ihres Vermögens verloren hatten, mussten sie wieder in die Unterhaltungsbranche zurückkehren – die Familie brauchte Geld. Doch die frühere Berühmtheit hatten sie verloren: Das Alter machte sich bemerkbar, und das Publikum hatte das Interesse verloren. Die letzten Jahre waren von ständigen Streitereien geprägt – besonders Chang blieb aufbrausend. Verzweifelt wandten sich die Brüder an Chirurgen mit der Bitte, sie zu trennen, doch die Ärzte lehnten ab – das Risiko der Operation war zu groß. Die moderne Medizin könnte diese Trennung problemlos durchführen, doch im 19. Jahrhundert war das unmöglich.
Im Jahr 1874 erkrankte Chang an einer Lungenentzündung und starb im Alter von 63 Jahren. Eng, der sich bis dahin gut gefühlt hatte, starb wenige Stunden nach seinem Bruder. Ihre in Alkohol konservierten, miteinander verbundenen Lebergewebe befinden sich noch immer im Museum für Medizingeschichte in Philadelphia. Dank der Geschichte dieser Brüder hat sich der Ausdruck „siamesische Zwillinge“ fest in der Sprache etabliert.
